TODO LO QUE QUERIAS SABER Y NO TE ATREVISTE A PREGUNTAR

El Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) es un virus que ataca el sistema inmunológico, debilitándolo y haciéndolo más vulnerable a infecciones y enfermedades. Si no se trata, el VIH puede llevar al Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). En este monográfico, exploraremos los métodos de contagio, tratamientos disponibles, los últimos avances médicos y la incidencia del VIH en España y Canarias en los últimos cinco años. También abordaremos la importancia de combatir el estigma asociado con esta condición.

¿Cómo actúa?

El VIH o Virus de la Inmunodeficiencia Humana es un tipo de retrovirus que ataca al sistema inmunitario de la persona infectada. El sistema inmunitario es la defensa natural de nuestro cuerpo frente a los microorganismos infecciosos, como las bacterias, virus y hongos capaces de invadir nuestro organismo. En concreto, el VIH ataca y destruye los linfocitos CD4, que son un tipo de células que forman parte del sistema inmune y que se encargan de la fabricación de anticuerpos para combatir las infecciones causadas por estos agentes externos.

No confundas VIH con sida

VIH y sida no son sinónimos, tener VIH no significa tener sida. Estar infectado por el VIH significa que el virus está en tu organismo multiplicándose, lo que provoca que tu sistema inmunológico se debilite, pero no necesariamente que desarrolles una enfermedad.

El sida (síndrome de la inmunodeficiencia adquirida) es un conjunto de manifestaciones clínicas que aparecen cuando la inmunodeficiencia que provoca la infección del VIH es muy acusada, y nuestro sistema inmune es incapaz de defender a nuestro organismo. En la historia natural de la infección por VIH, el sida es la etapa más grave, y se caracteriza por la presencia de ciertas enfermedades oportunistas o neoplasias que pueden amenazar la vida del paciente.

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Parejas Serodiscordantes

Las parejas serodiscordantes, donde uno de los miembros tiene VIH y el otro no, enfrentan desafíos únicos pero manejables gracias a los avances médicos recientes. La carga viral indetectable e intransmisible (I=I) significa que una persona con VIH que mantiene una carga viral indetectable mediante tratamiento antirretroviral no puede transmitir el virus a su pareja sexual.

Riesgos en relaciones serodiscordantes: Con los avances en la terapia antirretroviral y la implementación de la PrEP para la pareja negativa, el riesgo de transmisión del VIH en relaciones serodiscordantes es prácticamente inexistente. Esto permite a las parejas disfrutar de una vida sexual plena y segura sin temor a la transmisión del virus.

Concepto de I=I: El principio de I=I (Indetectable = Intransmisible) ha sido respaldado por numerosas investigaciones y organizaciones de salud pública, incluyendo la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Este concepto ha transformado la forma en que se perciben y manejan las relaciones serodiscordantes.

Requisitos para lograr I=I:

• Adherencia al tratamiento: Es crucial que la persona con VIH tome su terapia antirretroviral de manera consistente y siga las indicaciones médicas para mantener la carga viral indetectable.
• Monitoreo regular: Se requiere realizar pruebas de carga viral regularmente para asegurar que el virus permanece indetectable.

Beneficios del I=I:

• Reducción del estigma: El conocimiento de que una carga viral indetectable significa intransmisibilidad ayuda a reducir el estigma asociado con el VIH, promoviendo una mayor aceptación y comprensión.
• Mejor calidad de vida: Las parejas serodiscordantes pueden disfrutar de una vida sexual plena y segura, sin el miedo constante a la transmisión del VIH.

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Métodos de Contagio

El VIH se transmite principalmente a través de:

1. Relaciones sexuales sin protección con una persona infectada.
2. Contacto con sangre infectada, como compartir agujas o jeringas.
3. De madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.

¿Cómo se manifiesta la infección?

Una vez que el VIH entra en el organismo se producen una serie de fases:

Etapa 1: Infección aguda o precoz:

Dentro de las 2 a 4 semanas al principio de la infección por el VIH, en algunos casos, las personas pueden sentirse enfermas como si tuvieran la gripe y esto puede durar algunas semanas. Esta es la respuesta natural del cuerpo a la infección. Cuando una persona tiene una infección aguda por el VIH, tiene una gran cantidad de virus en la sangre y se puede transmitir la infección con mucha facilidad. Pero las personas con infección aguda a menudo no saben que están infectadas porque podrían no sentirse mal de inmediato.

Etapa 2: Fase intermedia o crónica:

Durante esta fase, el VIH sigue activo, pero se reproduce a niveles muy bajos, y las personas podrían no tener ningún síntoma ni sentirse enfermas. En las personas que no están tomando ningún medicamento para tratar el VIH, esta fase podría durar varios años; sin embargo, otras personas pueden pasar más rápido por esta etapa. Las personas que toman medicamentos para tratar el VIH, Tratamiento Antirretroviral de Gran Actividad, (TARGA) de la manera correcta, todos los días, pueden estar en esta etapa por varias décadas y no desarrollar sida. Es importante recordar que todavía se puede transmitir el VIH durante esta fase, aunque quienes que usan y mantienen una carga viral inhibida (o sea, que tienen un nivel de virus muy bajo en la sangre) tienen muchas menos probabilidades de transmitir el virus que aquellas que no tienen una carga viral (CV) controlada.

Etapa 3: Fase avanzada o de sida:

En esta fase, como consecuencia del grave deterioro del sistema inmunológico, la CV es elevada, los CD4 están por debajo de 200 copias y surgen las enfermedades oportunistas y/o neoplasias. En esta fase el VIH está venciendo la batalla y si la persona no es tratada desarrollará enfermedades que le pueden provocar la muerte.

¿Que ocurre cuando te infectas?

Los virus no son capaces de reproducirse por sí mismos, necesitan utilizar a otros seres vivos para poder multiplicarse y sobrevivir. Cuando te infectas, el VIH se dirige a sus células diana, los CD4. Cuando encuentra un CD4, el virus se fija a la membrana de la célula y fusiona su cápside con la membrana celular, de modo que ahora puede introducir su material genético para que esta célula se ocupe de reproducirlo (multiplicarlo). Una vez ha comenzado la replicación, sale a sangre y se propaga por todo el cuerpo infectando otras células que también usarán para que multipliquen su material genético.

Cuando esta multiplicación se produce, hay copias del virus circulando por la sangre (el número de copias del virus es lo que se conoce como Carga Viral) y se reduce la cantidad de células CD4 del organismo, que acaba produciendo una deficiencia inmunitaria. En este momento el organismo pierde capacidad defensiva, provocando que la persona que lo sufre tenga más probabilidades de contraer otras infecciones o de desarrollar enfermedades relacionadas con el VIH, conocidas como enfermedades oportunistas. Están provocadas por agentes que, ante sistemas inmunes que funcionan con normalidad, no causan ninguna enfermedad. Solamente cuando el sistema inmunitario está muy debilitado, aprovechan la “oportunidad” para desarrollar infecciones.

Se habla de inmunodeficiencia cuando el sistema inmunitario ya no puede cumplir su función de combatir las infecciones u otras enfermedades.

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¿Cómo puedo saber si tengo VIH?

Haber mantenido prácticas sexuales de riesto o intercambiado material sanitario que entre en contacto con la sangre (agujas, etc) puede crear dudas si tienes o no VIH en tu organismo. No todas las prácticas tienen el mismo riesgo, y en este artículo dibujaremos las más comunes, para que tengas una mejor perspectiva. Aunque siempre, ante la minima duda, te recomendamos, tras el periodo de ventana, realizarte las pruebas de VIH y de otras ITS más comunes.

Evaluemos primero si has tenido Prácticas de Riesgo:

Aquellas que entran en contacto con mucosas, vaginales, anales, o en contacto directo con la sangre generan un alto porcentaje de probabilidades de adquirir el VIH, no osbtante dependerá de la carga viral y estado serológico de la fuente infectada. 

Sexo Anal

Si se realiza sin preservativo se considera una práctica de riesgo alto en la transmisión del VIH, tanto para quien penetra como para quien es penetrado. Tiene un riesgo más grande la persona que es penetrada. La presencia de eyaculación durante la práctica sexual aumenta el riesgo de transmisión.

La penetración a varias personas sin preservativo o sin cambiar el preservativo puede poner en contacto fluidos con capacidad de infectar con puertas de entrada.

Si el preservativo no se rompe, no existe riesgo de transmisión del VIH. Siempre que el condón esté correctamente colocado, se utilice desde el principio y se lubrique con un producto de base acuosa o de silicona, el riesgo de rotura es muy bajo.

Sexo Vaginal

La penetración vaginal sin preservativo es una práctica de alto riesgo para la persona que penetra y para la que es penetrada. El riesgo biológico es mayor para la persona que es penetrada. El riesgo para la persona que penetra es mayor durante el período de menstruación debido a la presencia de la sangre.

Besos

Por profundos que sean besar, lamer o chupar el cuerpo de otra persona no tiene riesgo de transmisión para el VIH. Ser lamido/a tampoco. La saliva no puede transmitir el virus. De hecho, contiene una sustancia denominada inmunoglobulina que actúa como protectora contra las infecciones en general. Además, la mucosa oral, a diferencia de la anal, es una de las más resistentes del cuerpo humano y cicatriza muy rápidamente.

Beso Negro

Consiste en estimular (lamer, chupar…) el ano y la zona perianal. No se considera una práctica de riesgo de transmisión para el VIH, aunque sí lo es para otras ITS, como sífilis gonorrea, hepatitis A y algunas parasitosis. Puede haber riesgo en el caso de que haya presencia de sangre en el ano, por ejemplo, si ha habido una penetración antes o un fist; en este caso se puede utilizar rollo de papel transparente o una barrera de látex como método para impedir el contacto de la boca con la sangre. Recibir un beso negro no es una práctica de riesgo para el VIH, ya que solo se está en contacto con la saliva de la otra persona.

Felación (mamada)

Probabilidad estimada por acto de adquirir la infección por el VIH de una fuente infectada:

¿Cómo se hace?:

Consiste en estimular (lamer,chupar…) el pene con la boca.

La felación sin preservativo y sin eyaculación en la boca se considera una práctica de riesgo mínimo para el VIH (casi inexistente), ya que no se ha podido demostrar la capacidad del líquido preseminal para transmitir el VIH y no existe ningún caso documentado de transmisión del VIH a través del líquido preseminal. Sí que existe un riesgo bajo si hay presencia de semen en la boca, ya que el semen puede entrar en contacto con la mucosa de la boca y posibles heridas en la boca o la garganta y de ahí pasar al torrente sanguíneo.

La saliva contiene enzimas que destruyen al virus; además, las membranas mucosas en la boca ofrecen más protección que las del ano/recto, cicatriza muy rápidamente y los fluidos generalmente no permanecen en la boca por mucho tiempo (ya que se tragan o se escupen). De todos modos la importante concentración de virus en el semen hace que ninguna de estas protecciones naturales sea eficaz si existe eyaculación dentro de la boca. En caso de tragarlo, el riesgo aumenta por el contacto del semen con la mucosa del esófago.

Recibirla:

Recibir sexo oral (que te hagan un felación) no es una práctica de riesgo para el VIH, ya que la persona sólo entra en contacto con la saliva.

Cómo reducir riesgos:

Si hubiera eyaculación en la boca, se reduce el riesgo escupiendo el semen y haciendo enjuagues sólo con agua (evitando alcohol y otros fluidos que puedan dañar la mucosa de la boca).

La presencia de lesiones en la boca o encías (por ejemplo por una infección bucodental, o tras cepillarse los dientes o usar hilo dental) puede aumentar el riesgo de transmisión del VIH. Una forma de disminuir el riesgo, es alargar el tiempo entre el cepillado de dientes y la práctica sexual.

Las extracciones dentales o algunos elementos externos a la boca pueden suponer posibles puertas de entrada (piercings sin cicatrizar, braquets…)

Cunnilingus

Probabilidad estimada por acto de adquirir la infección por el VIH de una fuente infectada:

Consiste en estimular con la lengua la vagina. El riesgo que conlleva hacer un cunnilingus es solo teórico, es decir, que apenas hay casos documentados de transmisión por esa vía, lo que no excluye la posibilidad de que pueda suceder. Durante el período de la menstruación, hacer un cunnilingus sin métodos barrera tiene mayor riesgo por la presencia de sangre; el riesgo puede aumentar si existen encías inflamadas o heridas en la mucosa de la boca. En el caso de recibirlo no se considera de riesgo porque la persona solo entra en contacto con la saliva.

Masturbación Mútua

Estimular con la mano los genitales de otras personas (pene, vagina, ano…) no se considera una práctica de riesgo para el VIH, siempre que no se use semen de la otra persona como lubricante para realizar la masturbación. En ese caso sí comportaría riesgo de transmisión del VIH, puesto que puede poner en contacto un fluido con capacidad de infección (semen) con posibles puertas de entrada al pene o a la vagina (lesiones y mucosas). La presencia de fluidos transmisores (sangre, semen, flujo vaginal) en la piel sana de otra persona no tiene riesgo de transmisión del VIH.

Juguetes Sexuales

Existen varios tipos de juguetes: vibradores, dildos dobles, bolas chinas… al intercambiar el dildo tras utilizarlo, se puede entrar en contacto con restos de fluidos presentes en el dildo (sangre, flujo vaginal). Por eso, se puede evitar la transmisión del VIH poniéndole un condón al dildo cada vez que se introduzca en una persona diferente. Con juguetes como las bolas chinas, a los que no se les puede poner un condón, la estrategia para evitar la transmisión es que cada uno utilice su juguete. También se pueden desinfectar después de usarlo con una solución de agua y lejía (aunque puede dañar algunos juguetes).

¿Si tengo otra ITS?

Las ITS causan lesiones ulcerosas facilitando la transmisión del VIH. Existen muchos tipos de ITS aunque las más comunes son gonorrea, chlamydia, sífilis, trhicomonas vaginales, herpes y virus del papiloma humano.

Probabilidad estimada por acto de adquirir la infección por el VIH de una fuente infectada:

Hombres vs Mujeres

Área y tiempo de exposición:

El área de exposición de la mucosa cérvico-vaginal es mayor que la del pene y el prepucio. Además, el tiempo de exposición de la mucosa al VIH es más alto, ya que el semen puede permanecer en el tracto genital femenino hasta 3 días después del coito. En el caso de la penetración anal, la mucosa del ano también tiene una mayor área de exposición por lo que la mujer o el hombre que recibe la penetración anal asume mayor riesgo que quien penetra.

Abrasiones y microheridas:

Cuando las relaciones sexuales son consentidas, hasta en un 60% de los casos pueden producirse microabrasiones en la mucosa vaginal, proporcionando acceso a las estructuras subepiteliales donde hay una gran presencia de células diana para el VIH. En el caso de la penetración anal, es frecuente que se produzcan heridas que facilitan la transmisión.

Ciclo menstrual:

En la tercera fase del ciclo menstrual (fase lútea) se ve afectado el grosor del epitelio vaginal y las propiedades físicas y biológicas del moco vaginal, esto genera vulnerabilidad frente al VIH.

Ventana de Seroconversión

La ventana de seroconversión es el período de tiempo que transcurre desde el momento en que una persona se infecta con el VIH hasta que una prueba puede detectar la infección de manera fiable. Durante esta ventana, el cuerpo está desarrollando una respuesta inmune al virus, lo que incluye la producción de anticuerpos y antígenos específicos del VIH. La duración de esta ventana puede variar, pero generalmente se estima en:

• Anticuerpos: Entre 3 semanas y 3 meses. La mayoría de las personas desarrollan anticuerpos detectables dentro de las 4-6 semanas posteriores a la infección.
• Antígenos (p24): Generalmente detectable de 2 a 4 semanas después de la infección.
• ARN del VIH: Puede ser detectable dentro de los 10 a 14 días después de la infección.

Las diferentes pruebas de detección del VIH tienen distintas capacidades para detectar la infección durante este período, lo que se debe tener en cuenta al interpretar los resultados de una prueba.

Pruebas para la detección del VIH

Aquí te dejo una lista de las pruebas más comunes para la detección del VIH, desde las más simples hasta las más complejas:

1. Pruebas Rápidas (Test de flujo lateral)

   • Funcionamiento: Detectan anticuerpos contra el VIH en una pequeña muestra de sangre o saliva. Se coloca la muestra en un dispositivo de prueba y se espera de 20 a 30 minutos para obtener el resultado.
   • Ventajas: Rápidas y fáciles de usar, no requieren equipo de laboratorio.
   • Desventajas: Pueden no detectar el VIH en etapas muy tempranas (ventana de seroconversión). Generalmente, se recomienda realizarlas al menos 3 semanas después de una posible exposición, pero pueden necesitar hasta 3 meses para ser completamente fiables.

2. Prueba de Antígeno/Anticuerpo (ELISA de 4ta generación)

   • Funcionamiento: Detecta tanto anticuerpos contra el VIH como el antígeno p24, una proteína del VIH. Se realiza mediante un análisis de sangre.
   • Ventajas: Más precisa y puede detectar infecciones recientes (a partir de 2 a 6 semanas después de la infección).
   • Desventajas: Requiere equipo de laboratorio y personal capacitado.

3. Pruebas de Western Blot

   • Funcionamiento: Se utiliza para confirmar los resultados positivos de las pruebas de ELISA. Detecta anticuerpos específicos del VIH en una muestra de sangre.
   • Ventajas: Alta especificidad y confirmación de infección.
   • Desventajas: Proceso más largo y costoso, no se utiliza como prueba de diagnóstico inicial.

4. Pruebas de Ácido Nucleico (PCR)

   • Funcionamiento: Detecta el ARN del VIH en la sangre, lo que permite identificar el virus antes de que el cuerpo produzca anticuerpos.
   • Ventajas: Puede detectar el VIH muy pronto después de la infección (días a pocas semanas).
   • Desventajas: Muy costosa y no se usa rutinariamente para la detección inicial debido al alto costo y complejidad.

5. Pruebas de Carga Viral

   • Funcionamiento: Mide la cantidad de ARN del VIH en la sangre, generalmente utilizado para monitorear la progresión de la enfermedad y la efectividad del tratamiento.
   • Ventajas: Indispensable para el manejo clínico de pacientes ya diagnosticados con VIH.
   • Desventajas: No se utiliza para el diagnóstico inicial.

Protocolos de detección en escenarios hospitalarios

Los protocolos para la detección del VIH varían según el contexto y la política de salud del país, pero aquí hay algunos ejemplos comunes:

1. Antes de Cirugías

   • En muchas instituciones, se realizan pruebas de VIH preoperatorias para proteger tanto al paciente como al personal médico. Se suele utilizar una prueba rápida o una prueba de ELISA.

2. Durante el Embarazo

   • Es común que a todas las mujeres embarazadas se les ofrezca la prueba de VIH durante la primera visita prenatal y nuevamente en el tercer trimestre para prevenir la transmisión madre-hijo.

3. En Pacientes con Síntomas Indicativos de VIH

   • En pacientes que presentan síntomas como infecciones recurrentes, pérdida de peso inexplicada o enfermedades oportunistas, se recomienda realizar pruebas de VIH para diagnóstico diferencial.

4. En Pacientes con Infecciones de Transmisión Sexual (ITS)

   • Las personas diagnosticadas con otras ITS a menudo se someten a pruebas de VIH debido a la mayor probabilidad de coinfección.

5. En Servicios de Urgencias

   • En algunos hospitales, se realizan pruebas rápidas de VIH a todos los pacientes que ingresan con condiciones graves o sin historial médico claro.

Cada uno de estos protocolos tiene como objetivo identificar la infección por VIH lo más temprano posible para iniciar el tratamiento adecuado y tomar medidas para evitar la transmisión.